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    ……

    永昌伯爵府那两扇象征煊赫权势的朱漆大门，如同巨兽紧闭的牙关，在暮色中泛着冰冷幽光。

    只听得“吱呀”一声令人牙酸的微响，旁边供仆役行走的乌木小角门，吝啬地开了一条仅容一人侧身通过的窄缝。

    得了里头吩咐的管家从那道缝隙里挤出半张脸，面上堆砌着程式化的恭敬褶子，可那双细长眼睛里，却淬着几分难以掩饰的轻慢，目光扫过阶下的盛紘，如同打量一件沾了泥的旧瓷器。

    “盛大人，”管家侧身，只将那角门的缝隙略略开大些，姿态带着一种施舍般的敷衍，“您——请。”

    那扇低矮、污浊的侧门，像一记无声的耳光，狠狠抽在盛紘脸上！

    一股带着铁锈味的腥甜猛地涌上喉头。

    可是……为了盛家！为了盛家那摇摇欲坠、比命还重的名声！

    他死死咬住后槽牙，舌尖尝到一丝血味，强逼着自己低下那向来珍视的读书人脊梁，迈开灌了铅般的腿，从那道象征着极致轻贱的门洞，一步，一步，踏进了这龙潭虎穴。

    管家引着他，并未去往待客的正厅花厅，只在一处靠近马厩、偏僻冷清的穿堂角落停下。

    穿堂风裹挟着牲口棚特有的草料与臊气，冷飕飕地刮过。连张像样的椅子也无，只有冰凉的石阶。

    管家脸上挂着假笑，声音不高，却字字带钩：“盛大人，实在对不住。侯爷贵体欠安，大娘子……处置些棘手的家务事，脚不沾地，实在抽不开身。您看，要不……您先在这儿等等？小的这就再去通传。”

    他眼角余光扫过盛紘紧握成拳、指节发白的手，掠过一丝不易察觉的快意。

    “一盏茶？自然是欠奉的。”

    他心中自有盘算，大公子梁大郎特意叮嘱过，既要压住盛家的气焰，免得日后被拿捏得太死，又不能真把这工部郎中得罪死了，毕竟这事最终还得结亲收场。

    分寸，就在这怠慢与“礼数”之间。

    盛紘只觉得一股冰冷的邪火从脚底直冲颅顶，他身子晃了晃，扶着廊下冰冷的木柱才站稳。

    他死死咽下喉头的腥甜，声音嘶哑低沉，每一个字都像从肺腑里艰难挤出：“本官有要事！关乎令府六公子清誉，更系你我两家的清誉！烦请速速通传侯爷与大娘子……容本官入内细禀！”

    他刻意咬重“细禀”二字，将“家丑不可外扬”的底线死死守住。

    管家脸上的假笑更深了些，透着股圆滑的刻毒：“盛大人，您这话……”

    “啧！我家六公子光风霁月，品性端方，能有什么事？至于贵府那位四姑娘的清名嘛……”他故意拖长了调子，声音压得更低，带着一种推心置腹般的虚伪关切，“小的说句掏心窝子的话，那也得看自个儿立不立得住，守不守得牢，是不是这个理儿？”

    瞧得盛紘不敢跟自己明说，管家索性挑明了，他继续道：“我家大娘子方才也是忧心忡忡，生怕这事儿传扬出去，坏了姑娘家的名声。您单凭一块玉佩……唉，这没凭没据的，贸然问罪，传出去，怕是对四姑娘更不好啊！”

    他凑近一步，劣质头油和草料混合的气味熏人：“大娘子心慈，还是给了条明路。若盛家真有诚意谈结亲，那就得显出足够的敬重。至少……”

    “……得请动您府上那位德高望重、连宫里都敬着的老封君，明日亲自登门商议！这才显得郑重，也才……勉强配得上我伯爵府的门楣不是？”

    “不然……”

    他摊了摊手，脸上是爱莫能助的假惺惺。
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